Nederland is de afgelopen jaren hardhandig wakker geschud door financiële crises en schandalen. Zaken waarvan we dachten dat die zich uitsluitend in andere landen afspelen; Nederland is immers een land van fatsoenlijke bestuurders en onkreukbare bankiers die op de kleintjes letten. Niets is minder waar. Nederland heeft aan de wieg gestaan van het moderne financiële kapitalisme, het is ook de bakermat van financiële schandalen en crises. De eerste manipulatie met de geldmarkt, de eerste speculatie op dalende aandelenkoersen, de eerste speculatieve luchtbel, de eerste beurscrash en de eerste Europese bankencrisis vonden in Nederland plaats.
Grof geld gaat over schandalen, speculaties en verbijsterende staaltjes van oplichterij, verteld aan de hand van historische personages. Van een bankiersmoord in 1304 tot en met de affaire-Reijtenbagh in 2009 rond het schilderij De bocht van de Herengracht. Van de tulpengekte van 1636-1637 en de windhandel van 1720, tot en met minder bekende gebeurtenissen zoals de bijna-val van de nhm in 1936, het bankroet van Teixeira de Mattos in 1966 en de manipulaties bij de beursgang van World Online in 2000.